「生活習慣病」的概念始於1970年代，由東京聖路加國際病院理事長日野原重明醫師提出，其發生、進行及惡化，與飲食、運動、休養（休息與養神）、菸酒等生活習慣相關。
生活習慣病都是大家最熟悉的疾病，包括高血壓、高血脂症、糖尿病、肥胖、心臟病（狹心症、心肌梗塞、心衰竭）、腦血管障害（腦梗塞、腦出血）、癌症、骨質疏鬆、失智症。台灣十大死亡原因 85% 以上都屬生活習慣病，因此國人健康與疾病皆與生活習慣息息相關。
「生活習慣病」是從兒童時期開始，累積不良生活習慣所造成，可謂是危害國人健康的第一號「隱形殺手」，侵犯人體時無聲無息，也無任何感覺與症狀。一旦發現時，都已在體內發展一段時間，往往難以痊癒或復原。
通常正當意氣風發、事業有成的 3、40 歲壯年人，無預警開始多重發病（肥胖、高血壓、糖尿病、高血脂症），這些疾病一齊進展與惡化，例如高血壓，初期都無症狀，僅量血壓時發現血壓高，不理會便慢慢出現頭痛症狀，表示高血壓持續惡化，有天突然昏厥、半身不遂，進而發生腦中風等不幸悲劇。
又如糖尿病，某日抽血發現血糖偏高，常人會推託因昨天多吃幾顆糖果而不當一回事，然而，疾病持續進展則會因微血管受損，引發四肢末端發麻，若再不加以治療，可能導致心肌梗塞、腎衰竭或癌症發生，造成難以挽救的結果。
美國舊金山大學 Dr.Breslow 早在 1965 年，即提出七個可預防生活習慣疾病的健康生活習慣：
1. 不抽煙
2. 不飲酒或適量飲酒
3. 定期相當強度的運動
4. 維持適當體重
5. 7～8 小時的睡眠時間
6. 每天吃早餐
7. 不吃不必要的點心
要早期發現生活習慣病的唯一方法，即是定期接受健康檢查，不僅僅是早期發現早期治療，更重要的是需改正生活習慣、預防疾病以增進健康。
京都府立醫科大學醫學博士 劉輝雄
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