在日本，惡性腫瘤的死亡率高居第三名。每年有高達130,000人被診斷罹患胃癌，約50,000人死於胃癌。早期胃癌治癒率較高，第一期的五年存活率大於95%，透過內視鏡切除早期胃癌的病人，治療前後的生活質量幾乎無差異。但若是後期胃癌，五年存活率小於10%。
2018年衛生褔利部公布國內十大癌症（依發病率排名），胃癌排第九。每十萬人口年齡標準化發生率為9.46。據統計，雖然胃癌發生率有逐年下降的趨勢，但因為五年存活率差，所以死亡率並未降低。
早期胃癌的定義為：病變部位僅局限於胃粘膜下層。早期胃癌通常無明顯症狀，所以建議即使沒症狀也應該定期作胃鏡檢查和胃幽門桿菌檢查。早期胃癌透過內視鏡或手術切除後治癒機率高，不像後期胃癌，還要化療、標靶治療或免疫治療。此外，因高達七成的胃癌與胃幽門桿菌有關，有胃幽門桿菌者應盡早接受殺菌治療。
內視鏡是早期發現微小胃癌病變的重要檢查。若發現小病灶，檢測異常區合併作病理切片是最有效的確診方法。理論上看似簡單，但是實際上，醫師必須學習內視鏡檢查技巧、熟悉微小病灶，也要注意容易被忽略的位置。即使具備相關經驗知識了，檢查過程有可能會被一些外在因素影響，例如病人咽喉敏感、病人身體狀況不穩定、麻醉深度不夠等。因此，內視鏡檢查十分仰賴醫師的專業度、經驗值與細心度。
為了發現早期胃癌，內視鏡檢查時須特別注意：
1. 背景胃粘膜有無胃炎狀態
2. 不規則形態的粘膜：
(1) 顏色變化
(2) 表面結構變化
(3) 血管型態消失
(4) 自發性出血
3. 邊界是否清楚、侵犯、提高（隆起）
4. 容易被忽略的位置加強觀察：
(1) 賁門小彎處被胃鏡軸隱蔽
(2) 體部前壁因對齊切線方向
(3) 體部大彎因隱蔽於胃皺折，胃內充氣伸展不全（因病人一直嘔氣）
(4) 胃前庭因胃蠕動隱藏或隱蔽於胃收縮環
文 / 徐美玉 輝雄診所副院長
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