癌症是極度複雜的疾病，可能導致任何症狀；此外，許多疾病的徵兆又與癌症徵兆相似，使得癌症顯得更為複雜。癌症徵兆常取決癌症源於體內何處或擴散至何處，多數徵兆都是一些人們不易注意的症狀，如：新出現的痣、腫塊或長期頭痛等，當有這些不太起眼的症狀時應儘速就醫，由醫生診斷病因，這些症狀都是能診斷早期癌症的黃金機會，而且治療時機越早通常效果越好。如果不實行治療，可導致嚴重的疾病甚至死亡。
▸ 正常細胞如何運作
人類在發育期，正常細胞的分裂速度較快使身體成長；當長大成人後，大部分的細胞分裂只為更新汰換舊的或凋零的細胞，或是修復傷處。
▸ 癌症如何開始
身體由億萬個細胞組成，每個細胞中都含有遺傳DNA（去氧核糖核酸）序列，指揮著細胞正常的運作；正常的人體細胞都會生長、分裂生成新細胞和老化凋亡，當細胞內DNA受損時，細胞則會進行修復或凋亡。
癌細胞主因就是始於DNA的改變，其受損ＤＮＡ無法自我修復、自身不會凋亡甚至生長功能失去控制，持續不斷複製形成對人體有害的相同癌細胞。與正常細胞最大差異在不會自然凋亡，相反的會持續增生成為新的惡性細胞；另一種差異為癌細胞能侵入其他組織。因此，失控的持續分裂和主動入侵其他組織是癌細胞的最大特徵。
受損DNA可能來自父母遺傳，但是多數DNA受損的原因是正常細胞再生時的錯誤、環境因素或是自身不良習慣所導致（例如：抽煙或過多的陽光曝曬等），但事實上我們很難得知究竟什麼原因而導致癌症。大多數情況下，癌細胞來自腫瘤；隨著時間的推移，腫瘤可侵入周遭正常組織，進而排擠或取代正常組織。當然有些癌症（如白血病）很少會形成腫瘤；相反地，這些與血液和造血器官有關的癌細胞，就更能透過體內循環系統迅速侵襲其他組織。
▸ 癌症如何擴散
當癌細胞侵入體內血液或淋巴系統時，就常有移行至身體其他部位的情形，當遷徙位置適合生長就能發展成腫瘤，取代正常組織，此腫瘤擴散的過程又稱為轉移。無論癌症已擴散到體內何處，它命名的方式則是根據癌症的起始部位。舉例來說，已經擴散到肝臟的結腸癌，就稱為轉移性的結腸癌，而非肝癌。
▸ 癌症的差異性
不同類型的癌症俱有非常強的差異性。例如：肺癌和皮膚癌是非常不同的疾病，其增長速度和對治療反應都不相同，因此，不同癌症的患者須以不同方式治療。
▸ 非癌症的腫瘤
腫瘤是異常腫塊或細胞的聚合體，但不是所有的腫瘤都是癌症。非癌症的腫瘤又被稱為良性腫瘤。當然良性腫瘤也會造成問題，它們能長得很大並且壓迫周圍健康的器官和組織；但並不侵入其他組織，或是擴散轉移到體內其他部位，因此，這些良性腫瘤很少會危及生命安全。
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癌症的徵兆和症狀
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